Het slot: Nederlandse Veteranendag, 27 juni 2009

Op de Haagse Alexanderkazerne ging de wekker weer voor vroeg af voor de fietsers. Uitslapen na vier bijzonder pittige fietsetappes was hen nog niet gegund. Er was echter genoeg om vroeg voor op te staan, want de Nederlandse Veteranendag was aangebroken. Een beetje brak na het nachtelijke bezoek aan het Scheveningse strand (op het strand de tocht informeel afsluiten leek wel zo toepasselijk!) klommen de mannen op hun witte Giants die door de onvermoeibare begeleiders weer keurig waren klaargezet. In het ochtendzonnetje door het Haagse bos en over een al erg bedrijvig Malieveld, waar om acht uur het ontbijt wachtte. Door de koffie gingen de luiken voor de ogen weer langzaam open en geheel wakker reed het team naar de Grote Kerk in de Haagse binnenstad. Hier stonden al oud-strijders van de Irenebrigade, actief dienende fuseliers, media-vertegenwoordigers en tal van civiele en militaire autoriteiten. Met een plechtige ceremonie en warme woorden van generaal b.d. Hemmes en burgemeester Van Aartsen was de kop van de veteranendag er stijlvol af. Nog even wat rondjes fietsen rond de kerk zodat de cameramensen mooie filmbeelden konden schieten en toen weer terug naar onze stand op het Malieveld.

Toespraak van generaal b.d. Hemmes bij de Grote Kerk.

De stand op het Malieveld was niet groot, maar doordat onze vertrouwde fietsbus van Rijwilepaleis Bilthoven er uiteindelijk toch bij mocht staan, was het wel een knusse en herkenbare plek voor familieleden en de vele belangstellenden. Leden van het fietsteam ontvingen daar enorm veel enthousiaste en positieve reacties voor wat zij die week uit respect voor de oud-strijders van Irenebrigade hadden gedaan. Terwijl mecanicien Wijnand van der Ent vlak voor het defilé een laatste controlerende blik op de fietsen wierp, was het om half één verzamelen.

Het defilé was voor het fietsteam een prachtige ervaring. Vele toeschouwers lieten in woord blijken dat ze het fietsteam die week hadden gevolgd en toonden met de handen hun waardering. Op de Kneuterdijk werd de rug gerecht en het hoofd naar rechts gericht en stuurden de fietsers trots hun carbonnen rossen voor de kroonprins, ministers en andere hoogwaardigheidsbekleders langs. Partners, kinderen en kleinkinderen langs de route lieten zich ondertussen verbaal niet onbetuigd.

Nog flink nagenietend van het warme bad werd het Malieveld weer bereikt. Terwijl de begeleiders, en met name Wijnand van der Ent en Willem van Lieshout, zich in het zweet werkten om pedalen van de fietsen te demonteren en andere onderdelen te verwisselen (de fietsen moesten weer worden ingeleverd), vermaakten de fietsers zich rond het terras naast de fietsstand. Daar ontvingen zij onder andere de kroonprins, de minister-president en de CDS, die zich alle drie erg enthousiast over de historische fietstocht uitlieten.
















De kroonprins in gesprek met Tom van Mierlo.

Ondertussen begon de vermoeidheid toch wel toe te slaan en vanaf een uur of vier begonnen er teamleden te vertrekken, al dan niet onder de arm van hun geliefde. Om kwart over zes trokken Gerard Verresen en ondergetekende als organisatoren van de tocht de deur van de stand dicht. Het zat er op en het was meer dan goed geweest. Voor herhaling vatbaar!


Martin Elands & Gerard Verresen